Det funkar ungefär som spökhuset på Gröna Lund. Där det är som mörkast, där vägen framåt ser mest oviss ut, där kastar sig Putin fram och säger “Buuuh” och skramlar med sina kärnvapen.
Syftet är förstås att vi alla ska bli rädda. Lägga benen på ryggen och fly fältet i panik.
Men allt är ett skådespel. En charad av en slug tyrann.
Visst är Vladimir Putin farlig. På riktigt. Han vill omkullkasta den värld vi lever i. Han vill splittra EU, förgöra NATO och krossa Ukraina och ihop med kommunistdiktaturen Kina skapa en ny auktoritativ världsordning. Allt detta är på allvar. Det är ett farligt hot som måste bemötas med kraft. Svagare än någonsin Men den ryske presidenten är svagare än kanske någonsin tidigare.
Putin har kört den ryska ekonomin i botten. Han har misslyckats med att vinna Ukrainakriget trots att flera hundra tusen ryska män har tvingats sätta livet till.
Han har gjort sig helt beroende av Kina.
Han är efterlyst av internationella brottmålsdomstolen.
Han har tvingats be världens mest svartlistade stat, Nordkorea, att komma till undsättning med soldater och granater.
Utan kärnvapnen skulle han vara bortsvept för länge sen.
Så kärnvapen är fundamentalt viktigt för honom, avgörande för hans överlevnad.
Men Putins nukleära arsenal fungerar bäst som just hot. Han har hotat omvärlden på detta sätt i över 10 år men hans “röda linjer” har varje gång visat sig vara tom prat. Tre stora skäl Och därtill finns det idag ytterligare – minst – tre skäl till att Ryssland inte kommer att använda kärnvapen:
1) Putins kompis Trump tillträder snart. Om Putin skämmer ut sig och smäller av en atombomb så sätter det tjocka käppar i hjulet för Trumps planer att få världen att acceptera ett fredsavtal som är gynnsamt för Kreml.
2) Rysslands ekonomiska stöttepelare Kina har vid ett flertal tillfällen tagit Putin i örat. Budskapet från Peking tycks vara “kriga på du men håll tassarna borta från knappen”. Xi Jinping vill inte på några villkor ha ett kärnvapenkrig som saboterar all global handel.
3) Om Ryssland verkligen skulle ta i bruk ett taktiskt – mindre – kärnvapen så vet Putin att NATO skulle vara tvunget att respondera hårt; troligtvis med de kraftfullaste av konventionella vapen.
Resultatet: viktiga ryska militärbaser skulle slås ut och Vladimir Putin själv skulle kunna bli en måltavla.
Ryssland – med bara två stora befolkningscentra – är dessutom extra sårbart vid en vedergällningsattack.
Den risken vill Putin inte ta.
Nato är överlägset både när det gäller kärnvapen och konventionella vapensystem. Det är ett krig Putin skulle förlora.
Och förlora vill den tidigare KGB-agenten inte göra. Han drömmer om många år till som maktfullkomlig härskare i sin kleptokrati, njutandes sina ofantliga rikedomar ihop med sin stora familj.
Ett nukleärt armageddon är det sista Putin önskar sig.