Studien, som publicerats i Astrophysical Journal Letters, handlar om planeten K2-18b. Den snurrar runt en stjärna som ligger 120 ljusår från jorden och är den första där astronomer verkligen anar att det finns levande organismer. Forskarlaget bakom studien har nämligen hittat en molekyl i planetens atmosfär, som på jorden endast produceras av alger. – Den bästa förklaringen vi kan komma på är att planeten har ett hav fullt av liv, säger Nikku Madhusudhan. ”Kan inte fastslå” Upptäckten har väckt stor uppmärksamhet, inte minst för att astronomer hittills främst har letat efter livstecken i vårt eget solsystem. Samtidigt avråder flera experter från att dra för långtgående slutsatser av den nya analysen. – Det är inte ingenting, men vi kan inte fastslå att planeten är beboelig än, säger Stephen Schmidt, planetforskare vid Johns Hopkins University. – Det ligger inte i någons intresse att för tidigt hävda att vi har upptäckt liv, säger Nikku Madhusudhan, astronom i forskarlaget. Planeten upptäcktes 2015 Studien visar också hur mycket som återstår innan forskarsamhället kan bekräfta liv på andra planeter. Det krävs upprepade studier, bättre instrument och fler oberoende analyser för att kunna utesluta andra möjliga förklaringar. Planeten upptäcktes av Keplerteleskopet 2015. Fyra år senare upptäckte två oberoende studier, med hjälp av Hubbleteleskopet, att det finns vattenånga i atmosfären – för första gången på en exoplanet i den beboeliga zonen. Ytterligare några år senare riktades James Webb-teleskopet mot planeten och det är med hjälp av det som man har upptäckt molekylen.