Forskare undersöker hur det luktar — eller stinker — på våra grannplaneter och längre ut i universum. Genom att analysera sammansättningen av olika ämnen kan de dra slutsatser om planeternas egenskaper och historia. Anders Eriksson, forskare vid Institutet för rymdfysik, förklarar att även om själva doften inte är avgörande, ger den värdefull information om vilka ämnen som finns och hur dessa kan ha påverkat möjligheten till liv. – Det är intressant att veta hur andra planeter är uppbyggda och hur det liknar eller skiljer sig från jorden, och vilken historia vi har gemensamt. Sådant hjälper oss att förstå hur liv kan ha uppstått. Hur det luktar är mindre viktigt – man kommer ändå inte att gå runt utan rymdhjälm där. Men dofterna spelar ändå en roll för hur vi förstår och uppfattar saker, säger Anders Eriksson. Jupiters atmosfär liknas vid kattpiss Forskningen visar att Jupiters atmosfär innehåller mycket ammoniak, vilket ger en doft som påminner om katturin. – När det gäller Jupiter vill de få det till att det luktar ungefär som kattpiss. Det är ganska mycket ammoniak och en hel del andra ämnen. Det finns även lite formaldehyd och andra konstiga ämnen, berättar Eriksson. Han nämner också att när rymdsonden Rosetta besökte en komet för tio år sedan konstaterade forskarna att gasen där luktade ungefär som hästpiss. – Då var det en blandning som var mer åt det hållet. Men resultatet är ganska tydligt: starka och illaluktande dofter är vanliga där ute i rymden. Starka och ovanliga dofter i rymden Studier av rymdens dofter ger nya insikter om universums sammansättning och de processer som format våra grannplaneter. Bland ämnena finns exempelvis cyanid, som i mycket små mängder doftar mandel, men som är mycket giftigt. – Cyanid kanske inte låter så trevligt, men i väldigt små mängder doftar det mandel, vilket är något trevligare. Det finns också många andra ämnen, inklusive olika alkoholer som etanol och metanol, säger Anders Eriksson.