Centerpartiet är riksdagens mest knipsluga parti. Det är ett maktparti som alltid strävat efter inflytande och ofta fått det. Partiet har haft statsministerposten två gånger, gjort upp både till höger och vänster i politiken och givit upphov till begreppet kohandel efter en krisuppgörelse med den då socialdemokratiska regeringen 1933. Numera sker den mesta kohandeln i kommun- och regionalpolitiken, där centern har en lång tradition av olika typer av samstyren. Just nu styr partiet kommuner både med stöd av Vänsterpartiet och Sverigedemokraterna. Så att C har en otydlig hemvist är inget nytt även om partiet cementerades som ett borgerligt parti från och med Maud Olofssons partiledarskap som inleddes 2001. Uppfattas som tydligt höger När Elisabeth Thand Ringqvist nu tar över gör hon det med en djup förankring i just den eran. Hon var nära medarbetare till Maud Olofsson och hennes bakgrund som småföretagare och riskkapitalist gör att hon uppfattas som tydligt höger. Det är det som gör det så svårt för henne att samarbeta med vänstersidan i politiken. Men om dörren till ett vänstersamarbete slås igen är ett samarbete med de nuvarande Tidöpartierna lika otänkbart och i sitt installationstal i dag slog Thand Ringqvist fast att det inte blir några förhandlingar med Ulf Kristersson så länge hans regering är beroende av Sverigedemokraterna. En riskfylld tredje väg Den tredje väg som återstår är att avstå från att ta ställning före valet. Det är en riskfylld väg som dömts ut av partiets egen valanalys efter förra valets katastrofresultat i stora delar av landet. Ändå är det den vägen Thand Ringqvist håller fast vid. I dag bjöd hon in till samtal både med Magdalena Andersson och med Ulf Kristersson – honom med förbehållet att han måste släppa SD och henne med signalen att hon måste sänka skatterna. Förbehåll som båda partierna lär få svårt att leva upp till. Det är inte säkert att beskedet från Centerpartiet blir tydligare än så här före valet. Många centerpartister hoppas nu att yttre faktorer ska göra deras icke-val mer genomförbart: om till exempel Liberalerna åker ur riksdagen blir det regeringsförhandlingar med helt andra förutsättningar och då kan både KD och Centern tänkas ingå i en ny mittenkoalition. Den typen av spekulationer går varma här på Centerstämman i Karlstad. För det viktigaste för C är ändå just detta att få makt och inflytande, eller ta ansvar som partiet brukar säga. Och för att uppnå det kan man samarbeta åt båda hållen. Där går Thand Ringqvist tydligt i sina företrädares fotspår.