Jublet var åt många håll stort i Budapest när Ungerns långvarige premiärminister Viktor Orbán erkände sig besegrad i valet. EU‑ledare gratulerade snabbt segraren Péter Magyar, och resultatet sågs som ett möjligt slut på år av konflikt mellan Ungern och Bryssel. Men samtidigt riktas nu blickarna mot Bulgarien. Under söndagens parlamentsval ser den tidigare presidenten Rumen Radev och hans nybildade parti Progressive Bulgaria ut att bli störst. Det är landets åttonde val sedan 2021, efter flera år av politisk instabilitet och kortlivade regeringar. Stridspiloten väcker oro Radev, tidigare stridspilot och militärbefälhavare, har profilerat sig som en kraftfull ledare som lovar att bekämpa korruption och det han kallar en ”maffiastat”. Budskapet har gått hem hos många väljare som tröttnat på kaoset i politiken. – För mig är det viktigaste målet att bilda en ordinarie och stabil regering som kan lösa folkets problem. Att hålla nya val igen är inte ett alternativ, ska Radev ha sagt enligt bulgariska medier. Samtidigt väcker hans framgång oro – både i Bulgarien och inom EU. Radev har länge intagit en mer Rysslandsvänlig linje än många andra EU‑ledare. Han har motsatt sig vapenstöd till Ukraina, kritiserat sanktioner mot Moskva och sagt nej till Nordmakedoniens EU‑ansökan. Kritiker menar att hans kurs påminner om den Viktor Orbán drivit i Ungern. – Strävar han efter ett starkt Bulgarien i ett starkt Europa? Eller ett Bulgarien som följer Orbáns modell, fungerar som en trojansk häst inom EU och hindrar integrationen? frågade oppositionsledaren Assen Vassilev från mittenpartiet We Continue the Change tidigare i år, enligt Politico. ”Kreml-vänlig regering” Valérie Hayer, fransk liberal EU‑parlamentariker och ledare för gruppen Renew Europe i EU‑parlamentet, sa i en intervju med Financial Times att hon var ”mycket oroad” inför ett möjligt Radev‑styre. – Med tanke på Radevs inställning till Putin och Ryssland finns det en risk för en Kreml-vänlig regering i ett kritiskt läge – han skulle bli Putins trojanska häst i Europa, sa hon. Enligt opinionsmätningar väntas Radevs parti dock inte få egen majoritet, vilket innebär att han behöver stöd från andra partier för att kunna styra. Där finns nationalistiska grupper som kan bli avgörande – något som ytterligare ökar oron bland EU‑vänliga kretsar. Politiska analytiker beskriver Radevs strategi som medvetet vag. – Hans strategi går ut på att hålla sina uttalanden så vaga och otydliga som möjligt, så att väljarna kan tolka dem precis som de vill. Han kastar ut ett brett politiskt nät och försöker nå ut till väljare både till vänster och höger på den politiska skalan. Han försöker samarbeta med alla, säger Boriana Dimitrova, delägare vid opinionsundersökningsföretaget Alpha Research, till Politico.